Трансплантация: ключ к бессмертию?

Наверное, многие помнят сентябрьский конфуз, который случился с руководителями Китая и России, когда их частная беседа на прогулке оказалась записанной и попала в прессу. Они обсуждали возможность достижения индивидуального бессмертия – злободневная тема для очень уже немолодых политиков. «С развитием биотехнологии человеческие органы можно будет постоянно пересаживать, и люди смогут становиться все моложе и даже достичь бессмертия», – обнадеживал один другого.
Что ж, страх перед неминуемой смертью – вещь понятная, но неужели трансплантация органов и в самом деле обещает вечную молодость?

Дилетантский подход

Трансплантация пациентам здоровых донорских органов для спасения их жизни стала неотъемлемой частью медицины с 50‑х годов XX века. Однако пересадка донорских органов с целью омоложения является крайне спорной не только с этической точки зрения, но и с точки зрения современных медицинских знаний о процессе старения и его причинах.

Специалисты отмечают разительный контраст между подобными дилетантскими представлениями и постепенным прогрессом науки о долголетии, актуальные результаты которого были представлены на недавней конференции Британского общества геронтологии и исследования старения в Манчестере. В ближайшем будущем не стоит рассчитывать на то, что регулярные трансплантации органов помогут кому‑то радикально увеличить продолжительность своей жизни.

Идея о постоянной замене стареющих органов для того, чтобы сохранять молодость, является упрощенной точкой зрения на старение, говорят эксперты. Это явление представляет собой конгломерат настолько сложных процессов, что ученые пока так и не пришли к единому мнению о том, какие причины его вызывают и когда оно наступает, не говоря уже о его предотвращении и лечении.

Запчасти для организма

Тем не менее, идея о замене изношенных частей тела биологическими или синтетическими протезами‑«запчастями», разумеется, имеет право на существование. Первые протезы были созданы как минимум несколько сот лет назад. Деревянные «заменители» ног и рук использовались еще в XV веке. А технический прогресс последних семи десятилетий подарил человечеству такие достижения, как кардиостимулятор (водитель ритма), искусственное сердце, слуховой аппарат и имплантаты, внедряемые в мозг.

В настоящее время ученые продолжают активно заниматься поиском биологических и синтетических альтернатив пораженным и изношенным органам и исследуют различные возможности искусственно создавать органы и ткани. Для этого используется целый ряд методов – от инъекций стволовых клеток до наращивания клеток на каркасы в лабораторных условиях. Так, в 1999 года ученые использовали клетки добровольцев для «заселения» ими коллагеновых каркасов в форме мочевых пузырей. Полученные этим биотехнологическим методом мочевые пузыри были затем трансплантированы семерым пациентам.

Заместительная терапия

Многие коллективы ученых сегодня работают над разными методами заместительной терапии, в том числе и над выращиванием искусственных органов. В опытах на животных было доказано, что замена старых органов новыми может давать долгосрочный положительный эффект. Так, в одном из опытов, когда молодую мышь «пришили» к старой, это пошло на пользу пожилому животному, состояние здоровья которого заметно улучшилось.

И хотя некоторые из методов заместительной терапии уже были более или менее успешно испытаны на людях, говорить о прорыве в борьбе со старением не приходится. Основная проблема состоит в том, что никто до конца не понимает, почему органы отказывают по мере старения и почему молодые ткани положительно влияют на здоровье и состояние организма. Неизвестно также, как долго могут сохраняться эти эффекты у человека и какие органы являются наиболее перспективными в этом отношении. Скажем, даст ли пересадка молодого сердца больше преимуществ по сравнению с трансплантацией юношеской печени.

Сокращение пути

Ученые, работающие над продлением человеческой жизни, идут самыми разными путями. Жан Эбер (Jean Hébert), руководитель одной из программ Advanced Research Projects Agency for Health правительства США, изучает возможности постепенной замены клеток мозга человека, надеясь таким образом обеспечить омоложение мозга реципиента. В своих ранних экспериментах он удалял части мозга мышей и заменял их эмбриональными стволовыми клетками.

Другая группа ученых на конференции в Манчестере представила результаты изучения потенциальных медикаментов для продления жизни. Специалисты испытывали соответствующие препараты на крохотной нематоде Caenorhabditis elegans. Эти черви живут всего от 15 до 40 дней, что позволяет проводить на них десятки тысяч опытов. Порядка 40% препаратов, продлевавших жизнь нематод, сходным образом подействовали и на лабораторных мышей. Не слишком впечатляющий процент успеха говорит о том, что результаты исследований «средств долголетия» на мышах не стоит автоматически переносить на человека. Вероятность того, что препараты, оказавшиеся перспективными в опытах на животных, позволят увеличить продолжительность жизни людей, составляет, по оценкам медиков, менее 40%.

Доклады ученых, представивших на конференции в Манчестере результаты исследования химических реакций на клеточном уровне, происходящих в процессе старения, также свидетельствуют о том, что существует еще много вещей, не до конца понятных геронтологам. Поэтому неудивительно, что заместительная терапия представляется многим специалистам практичным сокращением пути к обеспечению долголетия и в перспективе – к достижению бессмертия.

— Замена представляет собой действительно интересный и перспективный подход, поскольку не подразумевает досконального понимания биологии старения, — говорит Сьерра Лор (Sierra Lore), изучающая процессы старения в университете Копенгагена в Дании и Buck Institute for Research on Aging в Novato (штат Калифорния). По ее мнению, ученым потребуются десятки лет для того, чтобы понять молекулярные процессы, лежащие в основе старения.

— Почему бы тогда не взять то, что мы уже знаем — заместительную терапию, и не попытаться лучше понять и использовать ее? – спрашивает она.

Высокие барьеры

В то же время специалисты призывают учитывать практические аспекты трансплантации органов.

Во‑первых, уже сегодня имеет место их острый дефицит даже для тех людей, для которых пересадка является единственным шансом на жизнь. Тысячи пациентов умирают, так и не дождавшись операции, которая должна стать для них спасительной.

Во‑вторых, трансплантация представляет собой обширное хирургическое вмешательство. И хотя методики давно отработаны, они довольно непросты, требуют высокого мастерства хирургов и чреваты рисками.

И в‑третьих, почти все пациенты с пересаженными донорскими органами во избежание отторжения вынуждены до конца своей жизни принимать препараты, подавляющие иммунитет. Это делает их восприимчивыми ко многим инфекциям и болезням, подчеркнул на конференции в Манчестере американский ученый Джесс Поганик (Jesse Poganik) из Brigham and Women’s Hospital в Бостоне. Он привел в пример свою 24‑летнюю кузину, которая после пересадки сердца и печени заболела раком и «сгорела» от него за несколько недель. Поэтому ученый считает идею регулярной трансплантации органов не слишком привлекательной и не верит в то, что в ближайшем будущем она может быть реализована на практике.