Путешествие к центру Земли

Но времена меняются, и мы решили осуществить заветную детскую мечту: отправиться к центру Земли – в экзотическую страну под названием Эквадор. Нельзя сказать, что далекое становится намного ближе, если учесть время, потраченное на переезды и перелеты, но в любом случае – доступнее.

Поскольку у Германии нет прямого воздушного сообщения с Эквадором (как и со многими другими странами Латинской Америки), пришлось добираться до цели окольными путями. Но все оказалось не так сложно, и примерно через сутки, оставив позади аэропорты Амстердама и Боготы (Колумбия), мы уже были на месте. Причем, что здорово, оказались в том же самом дне, из которого и отправились в путь: разница во времени составляла шесть часов. Итак, Эквадор – небольшая южноамериканская страна, расположенная на тихоокеанском побережье. Здесь современность переплетается с традициями прошлого. Интересная история, красивые города и богатый животный мир – все это нам еще предстоит изучить, как и увидеть настоящих шаманов, изготовить шоколад собственными руками, покорить вулкан и испытать много чего другого – удивительного и невероятного!

Рекорды Кито

Первым пунктом в нашем путешествии стала столица Эквадора – город Кито. «Центр мира» – таково значение этого слова на языке индейских племен, облюбовавших это место, окруженное высокими Андами. Интересно было узнать, что Кито является одной из самых высокогорных столиц мира (расположен на высоте 2.800 метров над уровнем моря). А еще это первый город, который в 1978 году наряду с польским Краковом был внесен в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.

Поселение, в котором проживало племя киту, появилось здесь еще в конце I тысячелетия. «Бразды правления» переходили из рук в руки, пока в 1534 году эту территорию не захватил испанский конкистадор, капитан Себастьян де Белалькасар, основав испанское поселение Сан-Франциско-де-Кито. Впоследствии название сократили, а в 1541 году Кито присвоили статус города.

Дева Мария на холме

В столице Эквадора много интересных мест, и, толком не выспавшись (разница во времени все же давала о себе знать), мы на другое утро отправились изучать город. Знакомство с ним мы начали с того, что поехали на вершину холма Эль-Панесильо, чтобы полюбоваться Кито с высоты птичьего полета. Вид отсюда открывался невероятный: город, вытянувшийся более чем на 50 км, напоминал собой макет с прямыми линиями улиц, красно-коричневыми черепичными крышами и белокаменными соборами. Да и окружающий ландшафт во главе с вулканом Пичинча был не менее поразителен.

А еще на вершине холма возвышается статуя крылатой Девы Марии. Впрочем, у этой статуи есть несколько названий: Богородица Эль-Панесильо, Дева Кито, Женщина апокалипсиса... Но как бы ни называлась эта огромная 41-метровая скульптура, она является одним из главных символов города, и видно Богоматерь отовсюду. Ее создателем стал испанский скульптор Агустин де ла Эрран Маторрас. Статуя состоит из 7.000 небольших металлических деталей, которые морским путем привезли в Эквадор из Испании в 70-е годы прошлого века и уже на месте «складывали» статую, словно пазлы, из отдельных фрагментов. Скульптура символична: корона с 12-ю звездами отождествляется с апостолами, а укрощенный дракон на цепи, которого держит Мария, олицетворяет зло.

Принято считать, что жители городских районов, расположенных перед взором Богоматери, будут богаты и счастливы. Но спустившись с вершины холма и оказавшись на одной из площадей, мы увидели странных, неопрятно одетых особей, отрешенно возлежащих на скамейках. Да, совсем не таким мы представляли Кито... Но оказалось, что это всего лишь место встречи местных любителей дури. И, если верить преданию, они, скорее всего, проживают «за спиной» Девы, прозябая в бедности и невезении.

Прогулка по столице

Удалившись от «злачного места» всего лишь на несколько метров, мы оказались в центральной части города – яркой, привлекательной и невероятно атмосферной! Кито сразу покорил нас: смешение архитектурных стилей, многочисленные площади, памятники, музеи, парковые зоны...
Мы зашли в Национальный музей, расположенный в здании бывшей больницы. Привлекательной оказалась не только сама экспозиция, знакомящая с историей столицы Эквадора, но и уютный внутренний дворик, в котором росли пальмы, экзотические цветы и пели «райские» птички. Заглянули в церковь Санто-Доминго, расположенную на одноименной площади, украшением которой являются памятник военного правителя Антонио Хосе Сукре и многочисленные голуби, которых подкармливают местные жители и гоняют ребятишки.

Затем мы отправились на большую площадь – Сан-Франциско. Здесь было шумно и многолюдно. И огромный древний собор, тоже именуемый Сан-Франциско, был полон прихожан и поражал своим великолепием и богатством позолоты. Кстати, этот собор является одним из старейших зданий Эквадора: его начали строить на фундаменте разрушенного дворца инков сразу после захвата города испанцами. В XVI веке именно здесь открылась художественная школа (знаменитая «школа Кито»), где монахи-францисканцы обучали детей рисованию, вышиванию, камнетесному делу. Впоследствии отсюда вышли многие знаменитые живописцы и скульпторы. Нам повезло взобраться и на крышу собора, чтобы полюбоваться городом с высоты и даже слегка ужаснуться большой свинцовой туче, которая стремилась обрушиться на Кито экваториальным ливнем, но зацепилась за вершину вулкана. А вскоре мы оказались в самом центре города – на площади Независимости (также известной как Plaza Grande). Площадь находится в окружении четырех важных и представительных зданий: Президентского дворца, Дворца архиепископа, Кафедрального собора Кито и Городского дворца. Украшает площадь монумент Независимости: на колонне возвышается богиня Свободы, а у ее ног лежит раненый лев, олицетворяющий испанские войска.

Пока мы вникали в суть символов и рассматривали детали монумента, часы пробили полдень. И тогда без лишних слов стало понятно, что мы находимся на экваторе. Солнце оказалось прямо над головой (под углом 90 градусов по отношению к земле), а тень превратилась в маленькое пятнышко, спрятавшись под ногами. Несмотря на совет нашего гида Марко использовать крем от солнца (какое там солнце, думали мы, если на улице облачно и вовсе не жарко), открытые участки тела у нас все же подгорели.
На площади Независимости много кафе и ресторанов. А еще здесь продаются товары на любой вкус: солнцезащитные очки и зонтики (ведь погода в Эквадоре изменчива, словно капризная девица), пончо и шали из шерсти альпаки, разные лечебные мази и чай из листьев коки... Для любителей сладкого уличные торговки (у некоторых на спине в платках даже спали малыши) предлагали странный десерт в вафельных стаканчиках. Но это было не мороженое, а взбитые в крепкую пену с сахаром белки с приторно-сладким вкусом.

А еще центральная часть города превратилась в настоящую концертную площадку. На каждом углу танцевали, показывали акробатические трюки и даже целые театрализованные представления...

Вечер мы провели в парке неподалеку от отеля, где любовались экзотической растительностью и произведениями искусства, созданными руками местных художников. Возможно, мы бы отправились и дальше гулять по городу, но, как настоятельно советовал Марко, хотя Кито является относительно безопасным городом (к тому времени мы еще не знали о повышенных мерах безопасности в Гуаякиле – самом большом городе Эквадора), с наступлением темноты отель лучше не покидать. Так мы и сделали.

В конце XVIII – начале XIX века Гумбольдт, тогда еще 30-летний молодой человек, совершил экспедицию в Южную Америку и Мексику, которая завершилась в Северной Америке. Вместе со своим французским коллегой, географом и ботаником Эме Бонпланом он в течение пяти лет посетил немало стран: побывал в Венесуэле, Колумбии, Перу, Мексике, на Кубе, в США... Его интересовало все – история, география и мир природы. В честь Гумбольдта названы холодное течение в Тихом океане и река в штате Невада. Его имя носят маленькие пингвины, которые гнездятся на каменистых тихоокеанских побережьях.

Существует даже специальный туристический маршрут, включающий Калифорнию, Кубу и страны Южной Америки, рассчитанный на несколько месяцев, в течение которых желающие могут посетить места, где побывал знаменитый немец.

По следам Гумбольдта

Но вернемся в Эквадор. В январе 1802 года Александр фон Гумбольдт прибыл в Кито, где, по его словам, приятно проводил время. Это был город какого-то нескончаемого праздника, где повсюду играла музыка и можно было увидеть танцующие пары... И даже несмотря на подземные толчки, люди были гостеприимны, радушны и искали наслаждений. Дом, в котором жил Гумбольдт в Кито, к сожалению, не сохранился. Зато неподалеку от этого места играли уличные музыканты (молодежная рок-группа), которых нам тоже было интересно послушать.

В Эквадоре Гумбольдт изучал, исследовал, открывал... Это в какой-то мере можно было сказать и о нас. Разве мы могли когда-нибудь предположить, что окажемся на... нулевой широте? Хотя в Кито существует несколько знаковых мест, которые считаются центром мира (например, памятник «Середина света»), но, как заметил наш гид Марко, только одно (в пригороде столицы) является самым точным. Туда мы и отправились. Посетили небольшой музей, услышали рассказ о том, что не только ученые, но и древние племена искали центр Земли. А выйдя во двор музея, увидели памятную стелу и взглянули на компас мобильного телефона. Широта равнялась нулю, и на дисплее значилось: 0°0′0″N. Невероятно!

Покинув столицу Эквадора, мы отправились изучать прекасные природные ландшафты. Наш путь пролегал по Дороге Вулканов – долине, растянувшейся на 600 км, по сторонам которой, словно грозные исполины, выстроились горы. Среди них – девять вулканов. Самым высоким из них является Чимборасо, что в переводе с языков местных племен означает «По ту сторону» или «Ледяная женщина». Высота вулкана – 6 310 м, и, если измерять высоту не от поверхности океана, а от центра Земли, то это будет самая высокая вершина нашей планеты.

Александр фон Гумбольдт побывал и здесь. В июне 1802 года он установил мировой (на то время) рекорд, поднявшись на высоту 5 875 метров. Это был настоящий подвиг! Во время восхождения на Чимборасо Гумбольдт понял, что природа связана воедино, и заложил основы экологии как науки. Впоследствии его идеи изменили представления о природе.

Касаясь рукой неба

Мы же познакомились с другим вулканом – Котопахи (5 911 м), второй по величине вершиной Эквадора и самым высоким действующим вулканом в стране. Для этого мы поехали в одноимённый национальный парк, где совершили увлекательную прогулку вокруг лагуны, наблюдая за разными видами птиц и вникая в тонкости ботаники. Затем «пообщались» с дикими лошадями, которые облюбовали эту местность.

И всё это время наши взгляды непроизвольно устремлялись в сторону грозного вулкана. Котопахи («Блестящая гора» на языке племени кечуа) словно играл с нами в прятки: то скрывался за пеленой облаков, то на минуту показывался нам во всей красе, демонстрируя свою вершину, покрытую шапкой белого снега. Нам, не альпинистам и не скалолазам, всё же повезло забраться на его высокие склоны. Но только на джипе. Не на самую вершину, конечно, но на высоту очень даже приличную – 4 660 метров. И там, касаясь рукой неба и наблюдая, как далеко внизу плывут облака, мы услышали крики кондора. Увидели, как могучая птица пролетает над нами, гордо расправив крылья. И в этот момент ощущали себя маленькой частичкой этого огромного мира, наслаждаясь его великолепием!

Лагуна в кратере вулкана

В Эквадоре, следует заметить, существует много национальных парков, где можно познакомиться с местной флорой и фауной. Одной из наших целей стало посещение живописной лагуны, расположенной в кратере вулкана Куикоча на высоте более 3.000 метров. Сам вулкан образовался около 600 тысяч лет назад и тоже считается потенциально активным. В центре озера находятся два острова, что предает лагуне некий романтический вид. А вот рыба в озере, несмотря на притягательный цвет воды, не водится – из-за ее химического состава. Не встретишь тут и водоплавающих птиц.

Лагуна – идеальное место для пеших прогулок. Гумбольдт в свое время побывал и здесь, тщательнейшим образом описывая виды флоры и фауны, которые встречались на его пути. А мы, взбираясь на скалы, просто получали наслаждение, любуясь дикими орхидеями, и наблюдая за шустрой птичкой колибри, которая беззаботно порхала с цветка на цветок, не оставляя нам никакого шанса ее сфотографировать.

На индейском рынке

Первую половину следующего дня мы посвятили походу по рынку, ведь индейские рынки – тоже самая настоящая достопримечательность, привлекающая туристов со всего мира. Они появились еще во времена испанской колонизации. Правда, за свое трудолюбие индейцы в то далекое и беспощадное время не получали ничего – испанцы обложили их оброком, а самих представителей племени нарекли «полезными индейцами».

Мы отправились в городок Отавало, расположенный у подножия вулкана Имбабура. Местные рынки недаром считаются самыми известными в Южной Америке – от разнообразия товаров просто голова идет кругом. Вначале мы зашли на продуктовый рынок, потом – на ремесленный, расположившийся на главной площади города Пласа-делос-Пончос. Покупателей в этот будний день оказалось немного (особый наплыв наблюдается здесь по субботам), зато чего здесь только не предлагали! Яркие вязаные изделия, сувениры из дерева, пончо из шерсти альпаки, украшения, коврики и сумки, музыкальные инструменты...

Красочными и оригинальными оказались не только изделия, предлагаемые на рынке, но и сами продавцы, облаченные в национальные одеяния: мужчины в пончо и шляпах с длинными, заплетенными в косу волосами; женщины в белых, украшенных вышивкой блузках, образ которых дополняли звонкие браслеты и яркие бусы и ожерелья. Примерно такие же украшения в былые времена носили инки.

Мы тоже не ушли с рынка с пустыми руками: купили ловца снов – древний амулет, оберегающий сновидения, только в современном ярком исполнении.

Экзотическое блюдо

И еще одна диковинка подстерегала нас в этом горном регионе – из разряда местных деликатесов. Но, признаться, уж очень специфических. Оказалось, что любимое блюдо здесь – морская свинка. Ее целиком запеченную тушку подают в ресторанах с гарниром из овощей. Да и на обочине дороги можно увидеть немало мастеров гриля, которые, не сходя с места, готовят необычное «лакомство». Некая предприимчивая сеньора, владелица одного из кафе, даже предлагает мороженое из морских свинок.

Все это – тоже часть эквадорской истории и культуры. И все же, какими бы любознательными путешественниками мы ни были, попробовать это экзотическое блюдо никто из нас не отважился.

И вот мы уже в центральной части Эквадора, которая славится своей сельхозпродукцией. В вулканической почве урожай здесь можно собирать круглый год, и поля возделаны чуть ли не до самых горных вершин. А растет здесь, кажется, все! В этом мы убедились, посетив огромный рынок в городе Риобамба. Глаза просто разбегались: невероятные овощи и фрукты, цветы, пряные травы... Десятки разных сортов одной только картошки, а ведерко клубники можно купить всего лишь за один доллар. Нам хотелось остаться на рынке Риобамба подольше и накупить всякой всячины, но время звало, и, прихватив с собой спелый плод манго, мы отправились дальше.

Чудеса природы

Эквадор – один из главных мировых поставщиков роз. Здесь повсюду можно увидеть теплицы, в которых выращивают королеву цветов. А по обочинам дорог встречаются многочисленные цветочные лавчонки, торгующие розами всевозможных сортов и оттенков. Говорят, что шикарный букет можно купить здесь буквально за доллар.

Мы же направляемся к очередному чуду природы – красивейшей лагуне Лимпиопунго. Лагуна – словно большой бездонный глаз невероятно зеленого цвета в окружении высоких Анд. Тропинка ведет нас то вверх, то вниз. Вот по склону взбирается пастух, который идет проверять свое стадо овец, а вот – группа школьников. Этим ребятам не позавидуешь: им приходится ежедневно преодолевать по несколько километров по горной местности, чтобы добраться до источника знаний. Мы заметили, что у детей обветрены щеки: так их кожа реагирует на мороз в этой высокогорной местности.

Конец империи инков

Дальше мы едем в провинцию Каньяр, в Ингапирку (что в переводе означает «крепость» или «стена инков»), расположенную на высоте более трех тысяч метров. Этот археологический комплекс – одно из самых важных мест доколумбовых времен. И гуляя между руинами, мы словно попадаем в окружение инков, в XV–XVI века. В древности Ингапирка представляла собой настоящий центр, где были и храм, и солнечные обсерватории, и церемониальная площадь, и мощеные улицы, и жилища жрецов, и склады, и кладбище. Эта крепость на высоком холме имела важное стратегическое значение.

Но, как свидетельствует история, в империи инков не все было так уж безоблачно: в 1529–32 годах здесь разразилась гражданская война. На престол претендовали два брата – Уаскар и Атауальпа. Последний победил, но править ему пришлось недолго: к власти пришли испанские завоеватели, которые в 1533 году казнили Атауальпу. Империи инков пришел конец, а Ингапирка превратилась в руины.

Восстанавливать крепость никто не собирался, зато местные крестьяне потихоньку растаскивали камни для своих нужд. Возможно, от крепостных стен не осталось бы и следа, если бы не француз Шарль Мари де ла Кондамин – первый европеец, который в 1739 году посетил Ингапирку и составил научное описание руин. А в качестве популярной туристической цели это место получило известность лишь во второй половине ХХ века, после того как в 1970 году правительство Эквадора провело здесь реставрацию.

История одной шляпы

Следующим пунктом на пути наших странствий стала Куэнка – третий по величине город Эквадора. Но прежде чем прогуляться по нему, мы заехали на шляпную фабрику, где производят панамы – национальный головной убор Эквадора. Именно Куэнка считается признанным центром панамоплетения. При фабрике существует музей, в котором можно познакомиться с историей возникновения шляпы и даже вживую увидеть процесс создания этого головного убора.

Как считают исследователи из области мира моды, шляпы, похожие на панаму, носили еще в XIV веке инки, которые в то время жили на территории нынешних Перу, Боливии, а также частично Аргентины, Колумбии и Чили. Такая sombrero de paja toquilla плетется вручную из листьев пальмы токийя, которая растет во влажных тропических лесах. Своим Название шляпа обязана... Панамскому каналу, который строился в период с 1881-го по 1914 год. Инженеры из США, работавшие на строительстве канала, охотно носили такие легкие шляпы, как нельзя лучше защищающие от палящего солнца. А потом увозили их с собой в Штаты. И когда их соотечественники интересовались, откуда у них такой головной убор, в ответ они слышали слово «Панама». Свою лепту внесла и фотография американского президента Теодора Рузвельта с панамой на голове, когда он посещал строительство канала в 1906 году. И хотя в настоящее время похожие на панаму шляпы производят во многих странах, знатоки утверждают, что самые лучшие панамы делаются именно в Эквадоре. Цена за одну шляпу может доходить до нескольких тысяч евро. Но это не смущало тех, кто был не прочь пощеголять в такой шляпе. Среди них оказалось много известных личностей: актёры Гэри Купер и Харрисон Форд, политики Уинстон Черчилль и Гарри Трумэн, музыканты Фрэнк Синатра, Мик Джаггер, Уитни Хьюстон, Мадонна, писатели Марк Твен и Трумен Капоте... И этот список, как можно догадаться, далеко не полный.

А ещё при фабрике есть магазин, где можно купить панаму. Или хотя бы примерить разные модели, покрасовавшись перед зеркалом и сделав несколько памятных снимков.

Куэнка с разных ракурсов

А потом мы отправились исследовать Куэнку. Но сначала – немного истории. В древние времена на этом месте находилось поселение индейцев каньяри, которое они назвали Гуанподелег («земля, большая, как небо»). Потом здесь властвовали инки: они назвали город Томебамба и сделали его одним из центров своей империи. Но война между вышеупомянутыми Уаскаром и Атауальпой разрушила город, и лишь в 1557 году здесь появился новый – Santa Ana de los Cuatro Rios de Cuenca, основателем которого стал Хиль Рамирес Давалос. А после того как Эквадор в 1820 году получил статус независимой республики, город Куэнка стал столицей провинции Асуай. Город этот – очень красивый и колоритный, со множеством достопримечательностей: церкви, музеи, здания времён колониальной эпохи с утопающими в зелени внутренними двориками и изящными балконами, мощёные улицы. Недаром в 1999 году ЮНЕСКО включила исторический центр Куэнки в Список Всемирного наследия. А ещё Куэнка считается «Афинами Эквадора»: здесь находятся восемь университетов. И, как утверждает народная молва, даже чистильщик обуви имеет высшее образование.

У нас было достаточно времени на то, чтобы увидеть город с самых разных ракурсов. С высоты, поднявшись на смотровую площадку, мы любовались черепичными крышами домов, куполами церквей и змейками улочек... Гуляли вдоль реки Томебамба, где выстроились красивые особняки. А затем окунулись в шумную и яркую атмосферу Старого города. Посетили готический кафедральный собор и даже взобрались на его крышу, посидели в уютном парке, посетили цветочный рынок и ярмарку ремесленников.

А вечером, когда солнце спряталось за горизонтом, мы пошли на встречу с... шаманами. Правда, всё это выглядело слегка иначе, чем рисовало наше воображение или показывали в каком-нибудь голливудском фильме. Шаманы выглядели вполне обычными людьми – это были несколько пожилых женщин, которые раз в неделю (нам повезло!) предлагали свои услуги на местном рынке. И, надо сказать, было много желающих ощутить на себе чудодейственную силу их заклинаний. Местные жители приходили целыми семьями, приводили детей. Желающий садился на низкий пластиковый стульчик, и шаманка приступала к делу: обмахивала его пучками трав, обрызгивала из пульверизатора какой-то жидкостью, катала по телу яйцо, произнося свои заклинания. А в заключение ритуала разбивала яйцо, чтобы вместе с его содержимым уничтожить все беды и напасти.

Протяженность Панамериканского шоссе – 30 тысяч километров, благодаря чему оно попало в Книгу рекордов Гиннесса. Эта сеть дорог соединяет две Америки: начинается на Аляске и проходит через четырнадцать стран, заканчиваясь на Огненной Земле. Каждый отрезок дороги имеет свою историю, и путешествовать по Панамериканскому шоссе – уже само по себе интересно и экзотично.

Куэнка: мост и аптека

Но прежде чем отправиться дальше, хочется еще ненадолго задержаться в Куэнке, чтобы рассказать читателям о двух необычных достопримечательностях этого города.

Одна из них – мост через реку Томебамба. На первый взгляд – обычное бетонное сооружение. Но подойдя ближе, видишь, что оно полностью исписано женскими именами. Как оказалось, женщины, имена которых были увековечены на парапетах моста, стали жертвами домашнего насилия, что в Эквадоре явление довольно распространенное. И за каждым этим именем стоит трагическая история.

А в центральной части города гид Марко обратил наше внимание на изящный дом в колониальном стиле – один из многих, которые можно увидеть, гуляя по улицам Куэнки. На первом этаже здания расположена аптека. Впрочем, это название в Эквадоре связано не только с продажей лечебных снадобий. Ассортимент в аптеке оказался уж больно необычным для этих мест: на массивных деревянных полках красовались бутылки с Glühwein, яркие упаковки с надписями Spekulatius, Kinderschokolade, Marzipan Stollen, разные сорта немецкого пива...

Оказалось, что владельцами этого магазинчика являются выходцы из Германии (вернее уже их потомки), которые попали в Эквадор после окончания Второй мировой войны.

В Куэнке мы провели два насыщенных дня, и пришло время отправляться дальше. Ведь в Эквадоре нас ожидает еще так много соблазнов!

Дорога к Тихому океану

Наш путь лежит на запад страны, к побережью Тихого океана. Но для начала мы взбираемся на высоту более чем 4.000 метров и с перевала снова любуемся удивительными пейзажами – долинами с прозрачными вкраплениями озер, горными вершинами, облаками, плывущими у нас под ногами...

Правда, не всегда езда по трассе так уж и безобидна. Случалось, что на нескольких участках шоссе после дождя сошел оползень и до цели приходилось добираться в объезд – по ухабистой дороге через индейские поселения. Наблюдать, как по узкой грунтовой дороге, оказавшись буквально зажатыми между скалами и крутым обрывом разъезжаются тяжелые грузовики, – занятие не для слабонервных. Вот что значит настоящее искусство вождения!

Но вот опасные участки дороги остались позади, и Панамериканское шоссе устремляется вниз, в сторону океана. Пейзаж меняется прямо на глазах. Суровое окружение исчезает, рассеиваются дождевые облака, и уже на небе вовсю хозяйничает солнце. Нас окружает буйная растительность, а слух радует пение экзотических пташек.

Шоколад своими руками

Мы едем на плантацию какао, и цель у нас очень даже заманчивая – делать шоколад!

На плантации нас встречает Алехандро – сын хозяйки (его мама в это время отправилась на рынок). Эта семья довольно зажиточна: небольшой дом, под ногами бегает разная живность, тут же, рядом, – большой участок, на котором растут деревья какао. И вот мы уже пробуем мякоть плода такого дерева: она приятная, липкая и сладкая на вкус, а внутри мякоти притаился и сам какао-боб, из которого, собственно говоря, и делают шоколад.
Алехандро дает нам уже высушенные бобы, и мы под его чутким руководством приступаем к делу. Вначале обжариваем бобы в керамической сковороде, затем очищаем их от скорлупы, а потом перекручиваем через обычную мясорубку, наблюдая, как на свет появляется темная (почти черная) густая масса. Да, это он – стопроцентный, сделанный вручную шоколад! И нас вовсе не смущает его приторно-горький вкус.

Прекрасный и опасный

Далее наш путь лежит в самый крупный город Эквадора и важный порт страны – Гуаякиль. Он начинает нравиться нам уже с первого взгляда, если бы не одно большое и существенное но (о котором – чуть позже). И оставив чемоданы в отеле и слегка освежившись после долгой дороги, мы уже готовы исследовать местные достопримечательности.

Прямо недалеко от отеля, на площади Парк-Семинарио, расположен удивительный сквер. Уникальным делают его не только близость красивейшего собора Святого Петра и конная статуя Симона Боливара, но и... игуаны, которые чувствуют себя здесь весьма комфортно: беззаботно нежатся на солнце и кормятся прямо из рук. Откуда же прямо в центре города появились эти представители семейства ящериц? Оказывается, они обитали здесь еще тысячи (или, может быть, даже миллионы) лет назад, когда тут были дикие непроходимые джунгли. А когда на этом месте стал строиться город, игуаны не пожелали менять место жительства, да так и остались на зеленом пятачке сквера.

Город был основан в 1531 году и назывался Сантьяго-де-Гуаякиль. По поводу названия существует несколько версий. Одна популярная легенда рассказывает, что оно образовано от имен индейского вождя Гуаяса и его жены Киль, которые погибли от рук испанских завоевателей. Большой монумент Гуаяса и Киль можно увидеть прямо при въезде в город.

Через Гуаякиль проходит канатная дорога. И это не аттракцион для туристов, а обычный вид транспорта, связывающий разные районы города. Мы же исследуем центр пешком, любуясь строениями, созданными в колониальной стиле, улицами, площадями и памятниками. И вот мы – на набережной реки Гуаяс. На прибрежном бульваре (здесь его называют Малекон) – шумно и многолюдно. Тут охотно проводят время горожане – приходят сюда целыми семьями, чтобы прокатиться на колесе обозрения, посидеть в кафе или стать зрителем импровизированного шоу, организованного уличными танцорами брейк-данса.

На набережной есть еще одна достопримечательность – статуя двух национальных героев: Хосе Сан-Мартина и Симона Боливара. Неспешно несет свои воды река... Удивительно, что на протяжении дня ее течение изменяется: то она течет слева направо, то – в другую сторону. Оказывается, в этом природном феномене «повинен» океан с его приливами и отливами. А еще, как оказалось, в многомиллионном Гуаякиле отсутствует очистительная система и все нечистоты попадают в Гуаяс. Так что в реке никто не купается.

Вдали на фоне маленьких цветных домиков района Лас-Пеньяс красуется маяк. Его мы уже видели несколько лет назад, но только не во сне, а по телевизору, в передаче «Орел и решка», которую смотрели раньше с большим удовольствием. Правда, до маяка мы не дошли. Солнце начало медленно клониться к горизонту. Стали устраиваться на ночлег игуаны...

В этом городе хотелось провести целый день: гулять по улицам, ходить по музеям, отдохнуть на скамеечке в парке. Все вокруг казалось таким беззаботным и жизнерадостным. Но... Помните это большое но? Гид Марко не отпускал нас от себя ни на шаг (и это средь бела дня), а после шести вечера мы не должны были покидать территорию отеля, охраняемого вооруженными автоматами охранниками в бронежилетах. Туристов, как признался Марко, здесь любят, но... исключительно в качестве «жаркого» – могут порезать на кусочки. И это были не просто слова: Гуаякиль – один из самых опасных городов Южной Америки, центр наркоторговли и организованной преступности. Раньше в порт Гуаякиля заходили большие круизные лайнеры, улицы наводняли толпы туристов, но все это осталось в прошлом.

Нам все же повезло хоть немного прогуляться по этому красивейшему городу, а на другое утро мы уже ехали в аэропорт. Наше путешествие продолжалось: нас ждали Галапагосские острова.