Глаза человека могут быть самых разных цветов и оттенков: голубые, серые, зеленые, карие, черные... Ученые давно обратили внимание на то, что младенцы рождаются голубоглазыми, но цвет глаз меняется в течение жизни и у взрослых людей, как правило, отличается от того, что был у них в детстве. Какой механизм определяет оттенок и почему некоторые люди имеют глаза разного цвета?

Радужная оболочка

Цвет глаз определяется радужной оболочкой (Iris), кольцом, окружающим зрачок. Она состоит из нескольких слоев. В верхнем из них – строме радужной оболочки (Stroma iridis) – находятся клетки меланоциты, продуцирующие пигмент меланин. Он абсорбирует свет и придает радужной оболочке определенный цвет. Этот цвет зависит от количества меланина и его распределения, а также от структуры радужной оболочки. Меланин бывает двух видов: эумеланин (Eumelanin), ответственный за темные цвета вроде коричневого и черного, и феомеланин (Pheomelanin), порождающий красные и желтые оттенки.

Черный и карий цвета глаз, наиболее распространенные в мире, обусловлены максимальной концентрацией эумеланина в радужной оболочке. У обладателей голубых и синих глаз содержание меланина в верхнем слое радужной оболочки низкое, так что свет рассеивается в ней, как это происходит в голубом небе. Зеленый цвет глаз обусловлен средним уровнем меланина в радужной оболочке, причем в ней присутствуют и эумеланин, и феомеланин. Зеленый цвет является результатом взаимодействия пигментации и рассеивания света.

Генетическое наследство

Гены играют центральную роль в определении цвета глаз. Ранее считалось, что его наследование происходит согласно простейшим генетическим законам Менделя, причем черный цвет является доминантным признаком, а голубой – рецессивным. Но сегодня известно, что это гораздо более сложный процесс. Цвет глаз определяется сочетанием многих генов, наследование которых может привести к неожиданным результатам.

Центральную роль здесь играет ген OCA2. Он ответственен за синтез Р-протеина, способствующего образованию меланина. Одна из вариаций в гене OCA2 может влиять на содержание меланина в радужной оболочке и тем самым определять более светлый или более темный цвет глаз. Немаловажную роль играет и ген HERC2. Если определенный его вариант является активным, он блокирует регуляцию образования меланина геном OCA2, в результате чего его носитель часто имеет голубые глаза. При отсутствии такой блокировки синтезируется больше меланина, и глаза являются карими или черными.

Помимо OCA2 и HERC2 имеются и другие гены, влияющие на цвет глаз. В частности, SLC24A4 и TYR связаны с интенсивностью цвета и оттенком радужной оболочки. Все эти гены действуют одновременно и совместно, порождая большое количество оттенков: от светло-голубого и серого до зеленого и карего. Именно благодаря различным генетическим комбинациям дети по цвету глаз иногда могут отличаться от обоих родителей.

Очень редким, но особенно интересным явлением считается гетерохромия (Heterochromie) – различный цвет радужной оболочки правого и левого глаза. Она бывает как генетическая, так и приобретенная в течение жизни – чаще всего из-за травмы или воспаления. При генетической же гетерохромии глаза различаются по цвету из-за неравномерного распределения меланина в радужке.

Окончательное формирование цвета глаз происходит к пяти годам

История человечества

В разных регионах планеты преобладающими являются различные цвета глаз. Зависит это от генетических особенностей населяющих регион людей и часто отражает климатические и географические условия, в которых они жили десятки тысяч лет. Так, результаты одного из исследований дают основания предполагать, что люди с карими глазами в сумеречном свете видят хуже, чем голубоглазые. Поэтому голубой цвет глаз чаще встречается в северных регионах, где сумерки длятся дольше, чем в экваториальных областях.

  • Черные и карие. Такой цвет глаз имеют от 70–80% населения планеты. Эти цвета с большим отрывом доминируют в Африке, Азии, Южной Америке и Южной Европе. Темный оттенок определяется высокой концентрацией меланина в радужке. Исторически это является преимуществом в регионах с интенсивным солнечным излучением, поскольку меланин защищает глаза от ультрафиолетовых лучей.
  • Голубые глаза. Они являются редкостью и доминируют главным образом в Северной Европе, особенно в таких странах, как Швеция, Норвегия, Финляндия и Эстония. В этом регионе до 90% населения – голубоглазое. В таких странах, как Германия, Ирландия и Нидерланды, голубые глаза также встречаются довольно часто. Здесь голубоглазыми являются от 30 до 50% населения. Это очень высокий показатель, поскольку в масштабе планеты голубые глаза имеют только 8–10% людей. Предполагается, что голубой цвет глаз определяется генетической мутацией, возникшей в Европе от 6 до 10 тысяч лет назад. Она распространилась на континенте в результате роста населения, однако осталась присущей главным образом европейской популяции.
  • Зеленые глаза. Этот цвет встречается еще реже – его имеют только 2% населения Земли. Такие глаза можно увидеть в первую очередь в Европе, особенно в Ирландии, Шотландии и Исландии, где зеленоглазыми являются до 20% населения. Зеленый цвет глаз определяется незначительным количеством меланина и сочетанием феомеланина и эумеланина в радужной оболочке.
  • Серые глаза. Они встречаются наиболее редко и почти исключительно в Северной Европе – в Скандинавии и странах Балтии. Этот цвет свойственен только 1% населения и определяется очень низкой концентрацией меланина.

Непостоянная величина

Многие младенцы появляются на свет с голубыми глазами. У новорожденных синтез меланина часто ослаблен, так что в их радужной оболочке концентрация меланина весьма невысока. Но уже через несколько месяцев цвет глаз начинает изменяться за счет накопления меланина. Чем больше будет красителя, тем ярче будет цвет. Понять, какой оттенок достался от родителей, можно будет примерно тогда, когда ребенку исполнится год. Однако окончательное формирование цвета происходит к пяти годам, а в некоторых случаях и к 12.

При этом до рождения малыша предсказать цвет его глаз не возьмется ни один генетик. У ребенка темноглазых родителей глаза по мере взросления, скорее всего, будут темнеть. Однако они могут оставаться и голубыми, особенно если в семье уже встречались голубоглазые.
У взрослых людей цвет глаз может измениться из-за некоторых патологических состояний. В их число входит иридоциклит (Iridozyklitis) – воспаление радужки, при котором происходит распад меланина. Из-за этой болезни голубые глаза станут зелеными, карие – ржавыми, а серые – грязно-зелеными.

Кроме того, смена оттенка глаз происходит при заболеваниях печени – камнях в желчном пузыре и гепатите. В этом случае склера становится желтушной, а радужка мутнеет. Повлиять на цвет радужной оболочки могут и некоторые лекарственные средства. Например, к такому эффекту приводит прием простагландинов – они повышают выработку меланина, из-за чего глаза темнеют. Свою лепту вносит и возраст – чем мы старше, тем больше радужная оболочка мутнеет.

Жизнь без меланина У альбиносов этот пигмент отсутствует, и глаза у них – серые или синие