В городе Рубенса и бриллиантов

Это небольшое государство на северо-западе Европы имеет интересную и богатую историю. Здесь можно найти красивейшие города с многочисленными романтическими уголками и сказочные замки, покататься на кораблике по каналам, насладиться шоколадом и отведать отменного пива. Наше общение с Бельгией мы решили начать с Антверпена – одного из самых крупных мировых портов и главного центра торговли алмазами, города готической архитектуры и искусства.

Железнодорожный собор

Сойдя с поезда на Центральном железнодорожном вокзале, мы сразу же оказались в плену первой достопримечательности. Ведь вокзал Антверпена по праву считается одним из красивейших в мире. Он находится под охраной государства и объявлен памятником архитектуры, а жители города называют его готическим ­железнодорожным собором. Первое, еще д­еревянное, здание вокзала было построено в 1836 году. А строение из камня ­появилось уже в конце XIX века под руководством архитек­тора Луи Деласенсери.

Внутреннее убранство поражает своей роскошью: это настоящий храм с огромным, 75-метровым куполом, в оформлении которого было использовано около двух десятков разных видов мрамора! И еще одна милая деталь – рояль, стоящий в одном из пролетов. При этом каждый желающий может сесть за инструмент и сыграть или «На память Элизе» Бетховена, или один из ноктюрнов Шопена – либо просто постучать по клавишам одним пальцем. Ну а слушатели всегда найдутся.

Интересно, что вокзал расположен на нескольких уровнях. Правда, для гостей города, к числу которых относились и мы, отыскать нужную платформу, особенно когда в запасе всего несколько минут, поначалу непросто. Но даже когда поезд прямо перед нашим носом закрывал двери, отправляясь с точностью буквально до секунды, мы поняли, что отчаиваться не стоит: железнодорожное сообщение в Бельгии налажено надлежащим образом, и если случайно опоздаешь на один поезд, то вскоре (и по расписанию) придет следующий.

Выйдя на привокзальную площадь Астрид и любуясь архитектурой, мы на крыше одного из зданий увидели... верблюда. Оказалось, что прямо рядом с вокзалом находится зоопарк – один из старейших в Европе, основанный еще в 1843 году.

Руку – в реку

Оставив чемоданы в гостинице, мы отправились изучать город. Сегодня Антверпен является вторым по величине в Бельгии. А вот во времена древних римлян это была небольшая деревушка, которая в XV-XVI веках превратилась в один из самых значимых городов мира, став центром торговли и искусства.

Первым делом мы направились в самое сердце Антверпена, на Центральную площадь – Гроте Маркт (Grote Markt). Сравнительно небольшая по размеру, она окружена прекрасными средневековыми зданиями – величественной ратушей и домами с богато украшенными фасадами, когда-то принадлежавшими купцам разных гильдий.

Площадь украшает знаменитый фонтан Брабо. Этот символ города, автором которого является скульптор Жозеф Ламбо, был установлен здесь в 1887 году. Центральная фигура фонтана держит отрубленную кисть руки, собираясь бросить ее вдаль. Странный сюжет, не правда ли? Но нет, ведь с этим эпизодом связана одна легенда.

На берегу реки Шельда стоит замок Стен, владельцем которого был злобный великан Дрюон Антигон. Каждое судно, которое проплывало мимо замка, должно было платить великану пошлину. А тому, кто отказывался это сделать, великан отсекал руку. Сразиться с великаном решил отважный римский легионер Сильвиус Брабо. Сильвиус уступал Антигону в росте, но был храбрым малым: он напал на великана и отрубил ему кисть руки, а затем, хорошенько размахнувшись, бросил ее в глубокие воды Шельды. Это событие, кстати, и дало название городу: в переводе с нидерландского hand werpen означает «метание руки».

Кстати, замок с башенками, в котором, по легенде, жил великан, сохранился до сих пор. Это одно из самых старых сооружений города, возраст которого – около 1300 лет. Чего только не повидали стены замка! Во времена Средневековья здесь размещалось управление ­инквизицией, в XVIII веке – тюрьма, а затем сюда перебрался Музей судоходства. У входа на мостик, ведущий к замку, можно увидеть долговязую чудаковатую фигуру из бронзы. Это Длинный Ваппер – фольклорный персонаж и средневековый хулиган, на счету которого немало проделок. Но больше всего Длинный Ваппер не жаловал пьяниц. Он разыскивал любителей зеленого змия на ночных улицах, а затем преследовал их, с каждым шагом увеличиваясь в размерах.

Раз мы уже оказались на берегах Шельды, то решили пройтись и по пешеходному 572-метровому туннелю, проложенному под рекой. Он открылся в 1933 году и немного напоминает туннель под Эльбой в Гамбурге, только в более упрощенном варианте. Его услугами пользуются преимущественно велосипедисты, чтобы перебраться на другой берег, откуда открывается живописный вид на Старый город.

В гостях у живописца

Антверпен считается городом Питера Пауля Рубенса. Известный фламандский живописец купил дом на улице Ваппер, переоборудовав его по собственному проекту. Здесь он создавал свои шедевры вплоть до самой смерти в 1640 году. Дом, в котором жил и творил Рубенс, сохранился до сих пор. Сейчас здесь находится музей.

А на Зеленой площади (Groenplaats) можно увидеть и самого художника – вернее, его бронзовый монумент. Памятник был установлен в середине XIX века к 200-летию со дня смерти Рубенса. Таким образом жители Антверпена почтили память о великом сыне города, который немало сделал для его процветания: создавал эскизы, писал полотна для церквей и дворцов, обучал будущих живописцев. Работы, принадлежащие кисти великого фламандца, можно увидеть и в самой большой готической церкви Бельгии – соборе Антверпенской Богоматери.

Мальчик с собакой и Петр

На площади около собора тоже есть чем полюбоваться: маленькие старинные домики, магазинчики, торгующие бельгийским кружевом и пивом самых невероятных сортов. А вот – осторожно: прямо на холодной брусчатке лежит мальчик с собакой. Какой необычный памятник! Он посвящен двум друзьям – мальчику-сироте Нелло и его собаке Патрашу. Это герои романа английской писательницы Марии Луизы де ла Раме «Фландрийский пес», написанного в 1872 году. Действие этой трогательной и очень печальной истории происходит в Антверпене.

Увидели мы в Антверпене и памятник Петру Первому. Триста лет назад он пожаловал сюда, чтобы установить торговые связи между Россией и Южными Нидерландами. Правда, русский царь прибыл под видом простого матроса Алексеева, но тайна быстро раскрылась. Реалии нынешнего времени внесли свои коррективы: монумент российскому императору превратился в место памяти российского оппозицио­нера Алексея Навального – с его фотографиями и возложенными цветами.

Блеск ювелирных витрин

Знаете ли вы, что Антверпен считается бриллиантовой столицей мира? Здесь издавна обрабатывают эти драгоценные камни и торгуют ими. В 1863 году в городе была открыта первая в мире алмазная биржа.

Уже прямо возле вокзала попадаешь в окружение многочисленных ювелирных магазинчиков, от блеска витрин которых испытываешь легкое головокружение. В былые времена многие ювелирные лавки принадлежали евреям, которые бежали в Антверпен от кровавой испанской инквизиции. Для многих из них ювелирное дело стало основным заработком.

А еще здесь есть еврейский квартал. Его ортодоксальные обитатели строго соблюдают традиции: мужчины – в огромных шляпах из меха, женщины – в черном... Из-за этого кажется, что ты и не в Бельгии вовсе, а на другой планете.

Из Антверпена, где находилась наша гостиница, до Брюсселя – около часа езды. Мы вышли на южном вокзале Midi, откуда отправились к центру города. Столица Бельгии сразу покорила нас своими домами и улицами. Хотя, если заглянуть в глубокое прошлое, то мы узнаем, что первоначальное название Brocela переводится весьма прозаично – «селение у болота». Необычным показалось и название улицы, по которой мы шли от вокзала, – авеню Сталинград. Оказалось, что она была так названа в 1948 году в честь исторической битвы.

На центральной площади

И вот мы в самом сердце Брюсселя – на площади Гран-Плас. Это, без преувеличения, одна из красивейших и привлекательных площадей не только Бельгии, но и мира, притягивающая многочисленных туристов из разных уголков земли. Ансамбль Гран-Плас внесен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Площадь появилась в XII веке на месте высушенных болот. Словно гвардейцы на параде, выстроились на ней в ряд здания прошлых веков и разных архитектурных стилей: от готики и барокко до стиля Людовика XIV. Фасады их богато украшены резьбой и скульптурами, а еще каждый из домов имеет свое название. Какие-то из них – гордые и величественные, как, например, «Эрмитаж» или «Король Испании», а какие-то – более прозаичные: «Осел», «Жес­тяной горшок» или «Тележка». Одним из шикарных зданий является «Королевский дом» (не путать с Королевским дворцом), построенный в неоготическом стиле. Дворец принадлежал герцогу Брабанту, ставшему впоследствии королем Испании. Сегодня здесь расположен городской музей, рассказывающий об истории Брюсселя.

Украшением площади по праву считается и ратуша с 96-мет­ровой башней. На ее фасаде можно увидеть многочисленные скульптуры местной знати, святых и мифических фигур. Этот шедевр брабантской готики начали возводить еще в 1402 году, завершив строительство через 18 лет. Но когда ремесленные гильдии также захотели участвовать в управлении городскими делами, места оказалось явно недостаточно, и в 1444 году бургундский герцог Карл Смелый заложил первый камень в строительство другого (правого) крыла ратуши. Расширить здание и построить башню, на которой была установлена пятиметровая статуя покровителя города архангела Михаила, доверили архитектору Яну ван Рёйсбруку. Он отлично справился с заданием, но из-за нехватки места архитектору не удалось разместить башню в центре фасада (если присмотреться, правое крыло ратуши короче левого). Это стало поводом для различных легенд и домыслов.

Еще в XVII веке появилась легенда о том, что, не выдержав позора, Рёйсбрук якобы повесился. И, несмотря на договор с самим дьяволом, замаскированным под монаха, правое крыло ратуши застряло в болоте. Другая легенда приготовила архитектору иную, не менее печальную участь: он, поговаривали, прыгнул со шпиля и разбился, а место его падения во внутреннем дворе ратуши даже было отмечено звездой. В Средневековье подобные легенды были не редкостью – подобным образом жители восхищались шедеврами зодчих. На самом же деле Ян ван Рёйсбрук вовсе не накладывал на себя руки, а ­прожил почти 90 лет.

Недалеко от Гран-Плас находится Фондовая биржа. Указ о ее создании в бельгийской столице был подписан Наполеоном в 1801 году. Для этого выделили бывший монастырь августинцев, который был полностью перестроен во второй половине XIX века под руководством архитектора Леона Пьера Сёйса. Мы находились как раз неподалеку от биржи, когда начался дождь. И появилась отличная возможность не только спрятаться от непогоды, но и полюбоваться этим красивейшим зданием изнутри. Здесь переплетаются разные архитектурные стили, здесь можно увидеть изящные орнаменты, лепнину и грациозные статуи. Сейчас здание биржи ­превратилось в культурный и туристический центр, а лестница перед входом стала излюб­ленным местом встреч.

Знаменитый мальчик

А вот и знаменитый на весь мир «Писающий мальчик», или, как его еще называют, Маннекен-Пис. Это бронзовая статуя-фонтанчик величиной всего-навсего 61 сантиметр, поглядеть на которую собираются толпы туристов.

У мальчика тоже имеются свои легенды. По одной из них, люльку, в которой лежал малолетний правитель Брабанта Готфрид III, выставили во время одной из феодальных войн на всеобщее обозрение, чтобы вдохновить воинов. А малыш в это время стал мочиться. По другой версии, это память о мальчике, который струйкой потушил подожженные врагом боеприпасы. Есть еще и третья версия: монумент заказал скульптору отец одного пропавшего мальчика. ­Сорванец вскоре был найден именно на этом месте и именно за этим занятием.

Автором этого шедевра, который появился в Брюсселе в 1619 году, стал Жером Дюкенуа, придворный скульптор короля Альбрехта VII. Правда, некоторые полагают, что подобный монумент существовал еще в XIV веке и работа Дюкенуа – обычный плагиат. За время существования мальчика не раз похищали. Последний раз это произошло в 1960-е годы, после чего фигурку заменили очередной копией.

С Маннекен-Пис связано и много интересных традиций. Так, мальчика периодически наряжают в разные костюмы. Считается, что первый костюм ему подарил курфюрст Максимилиан Баварский в 1698 году. Собрание костюмов (а их более 800!) можно увидеть в Королевском музее. Существует и еще один весьма привлекательный обычай: в определенные праздничные дни струю воды заменяют вином или пивом.

Короли и шоколад

Гуляя по городу, мы оказались у Королевского дворца – резиденции королевской семьи, который используется скорее для официальных приемов и церемоний (семья монарха предпочитает жить на окраине города, во дворце Лакен). Это величественное здание стали строить на месте разрушенного дворца в XVIII веке, а современный фасад появился здесь в 1900-е годы. Первым хозяином дворца стал первый король бельгийцев Леопольд I.

Напротив дворца – красивый и ухоженный парк, он ­является частью дворцового комплекса. Уютные аллеи, скульптуры... В парке приятно прогуляться, и здесь охотно проводят время не только туристы, но и жители города.

Если вы любите живопись, то в самый раз посетить экспозиции в Королевских музеях ­изящных искусств, что находятся недалеко от дворца. Здесь вас ожидает встреча с ­мастерами старинного и современного искусства.

Гуляя по Брюсселю, можно не только удовлетворить культурный голод, но и отведать местные деликатесы. Наверняка всем известно, что Бельгия славится своим шоколадом. В центре Брюсселя помимо всевозможных сувенирных лавочек на каждом шагу вам встретятся магазины, кондитерские и кафе, предлагающие эту сладость, – их в городе более 2.000! История бельгийского шоколада началась в 1635 году. В то время страной владели испанцы, которые и завезли в Европу шоколад. Прошло время, и он стал невероятно популярен у представителей высших слоев общества. Особенно прославился бельгийский шоколад – благодаря качеству обработки зерен какао и стараниям местных шоколатье, изобретательность которых была поистине безграничной. Сладкоежки, которые решат изучить эту тему подробнее, могут посетить Музей шоколада.

И это, как вы понимаете, далеко не все, что можно увидеть в Брюсселе. Одной из главных достопримечательностей города является знаменитый Атомиум – символ атомного века. Это гигантское сооружение было спроектировано к Всемирной выставке, прошедшей в Брюсселе в 1958 году, бельгийским инженером Андре Ватеркейном. Внутри Атомиума находятся музей и научный центр, а у его подножия расположился парк миниатюр «Мини-Европа».