Еще совсем недавно казалось, что антибиотики способны справиться практически с любой бактериальной инфекцией. Но со временем ситуация изменилась. Все больше болезнетворных микроорганизмов вырабатывают устойчивость к лекарствам, из-за чего лечение становится сложнее и продолжительнее. Именно поэтому исследователи во всем мире вновь обратились к идее, которая появилась еще в начале прошлого века, – использовать против бактерий вирусы, их естественных врагов.
Лекарства уже не всесильны
Антибиотики стали одним из величайших достижений медицины XX века. Благодаря им удалось значительно снизить смертность от воспаления легких, заражения крови, менингита и множества других инфекций. Однако бактерии способны приспосабливаться к изменяющимся условиям. Под действием антибиотиков выживают самые устойчивые микроорганизмы, которые затем передают свою устойчивость следующим поколениям. Особенно быстро это происходит при необоснованном применении антибиотиков, слишком коротком курсе лечения или использовании препаратов без назначения врача.
Сегодня устойчивость бактерий к антибиотикам считается одной из самых серьезных проблем медицины. Исследователи во всем мире ищут способы дополнить существующие методы лечения и вернуть врачам возможность эффективно бороться с опасными инфекциями. Одним из наиболее интересных направлений стала фаготерапия – использование вирусов, которые способны избирательно уничтожать болезнетворные бактерии, практически не затрагивая другие микроорганизмы.
Война микроорганизмов
Несмотря на свое название, вирусы далеко не всегда опасны для человека. Среди них существует особая группа – бактериофаги, или просто фаги. Они способны заражать только бактерии и не взаимодействуют с клетками человека, животных или растений.
Бактериофаг можно представить как очень точного охотника. Каждый вид фага умеет распознавать лишь определенные виды или даже отдельные штаммы бактерий. Найдя подходящую «жертву», он прикрепляется к ее поверхности и вводит внутрь свой генетический материал. После этого бактерия превращается в своеобразную фабрику по производству новых фагов. Когда их становится достаточно много, бактериальная клетка разрушается, а появившиеся вирусные частицы отправляются искать следующие бактерии.
Второе рождение идеи
О бактериофагах ученые знают уже более ста лет. Еще в первой половине XX века предпринимались попытки использовать их для лечения инфекционных заболеваний. Однако после появления антибиотиков интерес к этому направлению упал.
Сегодня ситуация постепенно меняется. Распространение устойчивых к антибиотикам бактерий заставило ученых вновь обратиться к фаготерапии. Особое внимание привлекает крупный европейский исследовательский проект REPhRAME, который получил финансирование Европейского союза в размере 15 миллионов евро. В работе участвуют ведущие научные центры разных стран, в том числе Немецкий центр исследований инфекций (Deutsches Zentrum für Infektionsforschung, DZIF).
Задача REPhRAME – не просто изучить возможности фаготерапии, а создать научную основу для ее безопасного и эффективного применения. Исследователи работают над стандартизацией получения бактериофагов, совершенствованием методов их подбора и проведением клинических исследований, которые должны показать, в каких случаях такой подход действительно способен принести пользу.
Бактериофаги были открыты учеными более ста лет назад, однако их время, возможно, только наступает. Рост устойчивости бактерий к антибиотикам заставил врачей вновь обратиться к этой идее. Но пока фаготерапия остается предметом серьезных клинических исследований и не считается заменой стандартному лечению антибиотиками.
Главное преимущество
Главное преимущество бактериофагов – высокая точность действия. Большинство антибиотиков уничтожают широкий круг бактерий. Вместе с болезнетворными микроорганизмами часто страдают и полезные бактерии, составляющие нормальную микрофлору кишечника, кожи или слизистых. Именно поэтому после курса антибиотиков у пациентов нередко возникают нарушения пищеварения или другие нежелательные последствия.
Фаги действуют иначе. Каждый из них распознает только определенную бактерию и практически не затрагивает остальные микроорганизмы. Благодаря этому полезная микрофлора сохраняется значительно лучше. Еще одно потенциальное преимущество заключается в том, что фаги способны уничтожать бактерии, которые уже приобрели устойчивость к нескольким антибиотикам. Именно такие инфекции сегодня вызывают наибольшую тревогу у врачей.
Однако считать фаготерапию универсальным решением пока нельзя. Высокая избирательность, которая является ее сильной стороной, одновременно создает и определенные трудности. Перед лечением необходимо точно определить возбудителя инфекции и подобрать бактериофаг, который способен именно его уничтожить. Если выбор окажется неверным, терапия не даст ожидаемого результата.
Взгляд в будущее
Несмотря на обнадеживающие результаты исследований и первых клинических испытаний, специалисты подчеркивают, что фаготерапия пока остается экспериментальным направлением медицины. Исследователям еще предстоит получить убедительные данные о ее эффективности и безопасности при различных инфекциях, определить оптимальные дозировки, продолжительность лечения и единые стандарты производства препаратов.
Именно на решение этих задач и направлен европейский проект REPhRAME. Его участники рассчитывают получить научные доказательства, которые позволят оценить реальные возможности фаготерапии и, если результаты окажутся успешными, постепенно внедрять ее в клиническую практику.
Однако даже в случае успеха речь не идет о том, что антибиотики исчезнут из медицинской практики. Скорее всего, в будущем врачи просто получат еще один инструмент для борьбы с устойчивыми бактериальными инфекциями. В одних случаях фаги смогут использоваться вместе с антибиотиками, в других – дополнять существующее лечение, если оно окажется недостаточно эффективным.
Практический совет
Для пациентов самым надежным способом борьбы с бактериальными заболеваниями остается своевременное обращение за медицинской помощью и соблюдение назначенного лечения. А исследования бактериофагов дают надежду на то, что в ближайшие годы медицина сможет значительно расширить свои возможности. Если врач назначил антибактериальную терапию, не следует самостоятельно заменять ее экспериментальными методами.
Обсуждение